L'asthme est une maladie qui touche les bronches. Chez la personne atteinte d'asthme elles sont enflées et produisent plus de sécrétions, c'est l'inflammation. À chaque respiration,l'air passe par les bronches pour se rendre jusqu'aux alvéoles. C'est dans les alvéoles qu'il y a l'échange entre l'oxygène, qui va être utile à toutes les cellules du corps et l'air usé,qui sera expulsé des poumons.

Causes

On ne connaît pas très bien les causes de l'asthme. L'histoire familiale et d'autres facteurs comme les allergies semblent associés à l'asthme.

L'asthme est une réaction exagérée des voies respiratoires (bronches) à des substances étrangères (allergènes) telles que la poussière ou le pollen, ce qui entraîne de l'inflammation. D'autres facteurs peuvent causer de l'inflammation comme la fumée, la pollution de l'air ou une infection respiratoire (rhume, grippe).

Les bronches sont entourées de muscles. Ces derniers sont plus sensibles lorsqu'il y a une inflammation des bronches et réagissent plus souvent en se contractant; c'est ce qu'on appelle un bronchospasme. Les facteurs pouvant causer une constriction des muscles sont l'exposition à de l'air très froid ou à des odeurs fortes, l'exercice et même de grandes émotions et le stress.

Symptômes

L'inflammation des bronches et le bronchospasme réduisent l'espace où circule l'air, ce qui se manifeste par les symptômes suivants :

• difficulté à respirer;
• essoufflement;
• toux;
• sifflement aigu lors de la respiration;
• sensation d'oppression à la poitrine;
• sécrétions bronchiques;
• respiration rapide chez le jeune enfant.

L'asthme n'est pas ressenti à la même intensité chez toutes les personnes atteintes et varie aussi dans le temps.Dans certains cas, l'asthme découvert chez l'enfant se résout vers l'adolescence.

Diagnostic

L'examen médical et un questionnaire sur les symptômes sont les premiers indices pour le médecin. Il pourra aussi avoir recours à d'autres techniques comme la vitesse maximale de l'air expulsé (débit expiratoire de pointe - DEP), le volume expiratoire maximal en une seconde ou VEMS (spirométrie) ou le test à la méthacholine ou à l'histamine qui évalue le degré d'excitabilité des bronches.

D'autres tests complémentaires peuvent être effectués comme des tests cutanés d'allergie, des tests de sang ou des radiographies des poumons.

Traitement

Les traitements visent essentiellement les deux composantes de l'asthme soit l'inflammation et la bronchoconstrition (fermeture des bronches par les muscles qui les entourent).

Les bronchodilatateurs en inhalation agissent sur les muscles des bronches et favorisent leur relâchement. Il existe deux types de bronchodilatateurs: ceux à courte action, ceux à longue action.

Les bronchodilatateurs à courte action sont utilisés au besoin dans le traitement des crises d'asthme et dans la prévention de l'asthme due à l'exercice. On les appelle aussi médicament de secours, car ils sont utilisés en cas d'urgence. Ils agissent rapidement et leur effet est bref. Leur usage plus de 3 fois par semaine, excluant la prise d'une dose par jour avant un effort physique important, est un indicateur d'un asthme mal contrôlé.

Les bronchodilatateurs à longue action sont utilisés sur une base régulière. Ils devraient être utilisés en association avec un corticostéroïde inhalé. Il existe également des inhalateurs qui combinent à la fois un bronchodilatateur à longue action et un corticostéroïde tel que le Symbicort^MD et l'Advair^MD. D'autres médicaments peuvent faire partie du traitement de l'asthme tel que la théophylline (ThéoDur^MD, Uniphyl^MD) et les antagonistes des leucotriènes (Accolate^MD, Singulair^MD). Ils sont utilisés comme thérapie d'appoint en association avec les autres médicaments.

L'ajustement des doses peut se faire selon un plan d'action, établi avec le médecin, en fonction d'un suivi étroit des symptômes et de la mesure fréquente du débit expiratoire de pointe (voir le feuillet PLAN D'ACTION POUR LA PERSONNE ATTEINTE D'ASTHME et la fiche DÉBIT EXPIRATOIRE DE POINTE ET DÉBITMÈtrE publiés par Vigilance Santé).

Technique d'utilisation

L'utilisation des médicaments en inhalation demande une bonne technique pour en assurer leur efficacité. Le pharmacien peut vous donner l'enseignement requis pour en retirer un maximum de bienfaits. De plus, il peut vous suggérer l'usage d'un tube d'espacement avec un aérosol doseur pour faciliter l'administration optimale du médicament.

Prévention

Pour une personne atteinte d'asthme, il est important qu'elle évite d'être en contact avec les facteurs déclenchants leurs symptômes :

• Les allergènes auxquels elle est sensibilisée;
• Les infections respiratoires telles que le rhume et la grippe (une vaccination annuelle contre la grippe est recommandée);
• Les fortes variations de température de l'air ambiant;
• L'air froid (porter un foulard sur le visage lors d'activités extérieures par temps froid);
• Les fortes émotions et le stress (utiliser des techniques de relaxation);
• Le tabagisme (des traitements pour l'arrêt du tabac sont disponibles);
• L'exposition à de la fumée, des odeurs fortes et des polluants dans l'air (assainir l'air ambiant);
• Certains médicaments (demander conseil à son pharmacien ou médecin avant de consommer des médicaments, même s'ils sont offerts en vente libre ou de santé naturels).

Pour plus d'informations :

L'association pulmonaire du Canada

www.poumon.ca

Association d'information sur l'allergie et l'asthme

www.aaia.ca

© Copyright Vigilance Santé