Froid, neige et glace : comment bien préparer son animal pour l’hiver?

Pour nous, l’arrivée de l’hiver signifie sortir les manteaux, les bottes et les tuques du fond de la garde-robe. Pour nos animaux, la saison froide demande aussi quelques ajustements. Même si leur pelage leur offre une certaine protection, le froid, la neige, la glace, le vent et les produits déglaçants peuvent mettre leur confort et leur sécurité à rude épreuve.

Alors, faut-il raccourcir toutes les promenades dès que le mercure descend sous zéro? Un manteau est-il vraiment nécessaire? Et que faire des petites pattes qui reviennent couvertes de sel?

Voici comment préparer votre compagnon pour l’hiver et profiter de la saison froide en toute sécurité!

Le froid n’affecte pas tous les animaux de la même façon

Tous les animaux ne tolèrent pas le froid de la même manière. La taille, l’âge, le poids, l’état de santé et surtout le type de pelage peuvent influencer leur capacité à conserver leur chaleur.

Un chien nordique avec un sous-poil épais n’aura pas les mêmes besoins qu’un petit chien à poil court. Un chiot, un chaton, un animal âgé ou un animal malade peut également être plus sensible aux températures froides.

Il n’existe donc pas une température universelle à partir de laquelle tous les animaux doivent rester à l’intérieur. Le plus important est de tenir compte de votre animal et des conditions météo. Le froid, le vent, l’humidité et la durée passée à l’extérieur peuvent tous faire une différence.

Comment savoir si votre animal a froid?

Votre animal ne peut pas vous dire qu’il a froid, mais il peut vous le montrer.

Des tremblements, une posture recroquevillée, des pattes soulevées à répétition, un ralentissement ou une volonté inhabituelle de rentrer peuvent être des signes qu’il est temps de retourner au chaud.

Une exposition prolongée au froid peut entraîner une hypothermie, c’est-à-dire une baisse anormale de la température corporelle. Dans les cas plus graves, l’animal peut devenir très faible, désorienté ou avoir de la difficulté à se déplacer.

Les extrémités, comme les oreilles, la queue et les coussinets, sont également vulnérables aux engelures.

Si votre animal présente des signes importants après avoir été exposé au froid, ramenez-le à l’intérieur et communiquez rapidement avec un professionnel de la santé animale.

Les pattes, grandes victimes de l’hiver

Pour nos animaux, l’hiver ne se résume pas au froid. Le sel, les produits déglaçants, la glace et la neige peuvent aussi causer des problèmes aux coussinets.

Le sel et certains produits utilisés sur les routes et les trottoirs peuvent irriter ou assécher les coussinets. Ils peuvent également être problématiques si l’animal les ingère en se léchant les pattes.

Au retour de chaque promenade, prenez donc l’habitude de rincer ou d’essuyer les pattes. Profitez-en pour vérifier s’il n’y a pas de petites coupures, de rougeurs ou de boules de glace coincées entre les coussinets.

Pour certains chiens, les bottes peuvent offrir une protection supplémentaire contre le froid, la glace et les produits déglaçants. Elles ne sont toutefois pas indispensables pour tous. Si votre chien en porte, choisissez un modèle confortable et suffisamment bien ajusté pour qu’il puisse marcher normalement.

Manteau : nécessaire ou simplement mignon?

Les petits manteaux pour chiens ne servent pas uniquement à les rendre encore plus adorables. Pour certains animaux, ils peuvent réellement contribuer à leur confort lorsqu’il fait froid.

Les chiens de petite taille, à poil court ou peu isolant peuvent notamment être plus sensibles aux basses températures. Un manteau peut alors être utile lors des sorties hivernales.

Il doit toutefois être adapté à l’animal : confortable, suffisamment chaud, mais pas trop serré. Il ne devrait pas non plus rester humide. Une fourrure mouillée protège moins bien du froid, alors pensez à bien sécher votre compagnon après une sortie dans la neige mouillée ou sous la pluie.

Un peu de froid ne signifie pas qu’il faut complètement abandonner les promenades. L’activité physique demeure importante pour le bien-être de votre animal.

Lorsque les conditions sont favorables, continuez de sortir, mais adaptez la durée et l’intensité des promenades. Lors des grands froids ou lorsque le vent est important, mieux vaut privilégier plusieurs sorties plus courtes qu’une longue promenade.

Soyez également prudent sur les surfaces glacées. Elles peuvent être glissantes pour les animaux, tout comme pour nous. Les étendues d’eau gelées sont particulièrement dangereuses : une surface qui semble solide peut céder sous le poids d’un animal.

Et lorsque la météo ne permet vraiment pas de sortir? C’est le moment idéal pour stimuler votre compagnon à l’intérieur. Jeux de recherche, jouets interactifs, entraînement et activités de stimulation mentale peuvent l’aider à dépenser son énergie autrement.

Attention aux dangers qui se cachent dans le garage

L’hiver apporte aussi certains produits qui peuvent être dangereux pour les animaux.

L’antigel est particulièrement préoccupant. Même une petite quantité peut être extrêmement toxique. Gardez les contenants hors de portée et nettoyez immédiatement tout déversement.

Le même principe s’applique aux autres produits hivernaux : rangez-les dans un endroit inaccessible aux animaux et soyez attentif aux résidus qui peuvent se retrouver sur les surfaces extérieures.

Et si votre chat sort dehors?

Pour un chat qui vit principalement à l’intérieur, le meilleur moyen de le protéger du froid est évidemment de lui offrir un environnement chaud et confortable.

Si votre chat a accès à l’extérieur, soyez particulièrement vigilant pendant les périodes de grand froid. Assurez-vous qu’il puisse retourner facilement à l’intérieur et évitez de le laisser dehors pendant de longues périodes lorsque les conditions sont difficiles.

Un autre danger hivernal est moins évident : les voitures. À la recherche d’un endroit chaud, certains chats peuvent se réfugier sous le capot d’un véhicule ou près du moteur.

Avant de démarrer votre voiture, prenez donc quelques secondes pour taper sur le capot ou faire un peu de bruit. Ce simple réflexe peut permettre à un animal caché de s’éloigner.

Quelques préparatifs avant la première grosse bordée

Pas besoin d’attendre que la première tempête soit annoncée pour préparer votre animal.

Avant l’arrivée des grands froids, assurez-vous d’avoir sous la main :

• un manteau adapté, si votre animal en a besoin;
• des bottes, au besoin, pour protéger les pattes; 
• une serviette pour sécher le pelage et les pattes au retour; 
• un produit adapté pour hydrater les coussinets, si recommandé pour votre animal;
• des jeux ou jouets interactifs pour les journées où les sorties sont plus courtes.

C’est aussi un bon moment pour vérifier que votre animal tolère bien son manteau ou ses bottes. Mieux vaut lui faire découvrir ces accessoires graduellement que de lui enfiler pour la première fois juste avant une promenade à -20 °C! 

À retenir

Le froid, la glace, le sel et les produits déglaçants peuvent représenter différents risques pour les animaux.

Pour les aider à traverser l’hiver en sécurité :

• adaptez la durée des sorties aux conditions météo et à la tolérance de votre animal;
• surveillez les signes d’inconfort ou de froid;
• protégez et nettoyez ses pattes après les promenades;
• utilisez un manteau ou des bottes lorsque cela est approprié;
• gardez l’antigel et les autres produits hivernaux hors de portée; 
• ne laissez pas votre animal s’aventurer sur une étendue d’eau gelée;
• avant de démarrer votre voiture, vérifiez qu’aucun chat ne se cache près du moteur.

En cas de signes d’hypothermie, d’engelures ou de malaise après une exposition au froid, communiquez rapidement avec un professionnel de la santé animale.