L'épicondylite

L'épicondylite est une inflammation de l'épicondyle ou des tissus qui s'y rattachent. L'épicondyle est la petite bosse osseuse sur la face externe du coude où se fixent plusieurs muscles de l'avant-bras.

L'épicondylite latérale, communément appelée « tennis elbow », est l'inflammation des muscles ou des tendons de la face externe de l'avant-bras qui entourent l'épicondyle. L'épicondylite médiale, ou « golfer's elbow », est l'atteinte de la face interne de l'avant-bras.

Causes et facteurs aggravants

Contrairement à ce que ces appellations laissent présumer, la majorité des épicondylites ne sont pas engendrées par le golf ou le tennis, bien que la pratique de ces activités sportives demeure une cause possible.

La répétition d'un même geste dans le cadre d'activités ménagères, professionnelles ou sportives est la cause principale de l'épicondylite. Il s'agit habituellement de mouvements qui impliquent les avant-bras et les poignets (p. ex. torsion, préhension, extension ou déplacement du bras). Une trop grande sollicitation sur une période limitée peut aussi en être à l'origine. Il arrive qu'aucun motif ne soit mis en évidence pour expliquer la douleur.

Symptômes

L'épicondylite est caractérisée par une douleur localisée au niveau du coude. Si la cause n'est pas corrigée, la douleur peut s'étendre à l'avant-bras et au poignet. Cette douleur est particulièrement présente lors de l'exécution de certains mouvements, par exemple :

• plier le poignet vers l'intérieur lorsque le coude est tendu;
• prendre ou soulever un objet;
• tourner une poignée de porte;
• faire une poignée de main.

Une douleur au simple toucher de la région enflammée, lors de la flexion du coude et même au repos est aussi possible. De façon générale, aucune rougeur ou inflammation ne sera visible.

Traitement

Le traitement à adopter sera principalement le repos. Éviter les mouvements qui sont la source du problème est la première étape vers la guérison. Modifier les mouvements responsables de l'épicondylite, que ce soit dans le cadre du travail ou de l'entraînement, pourra éviter que l'inflammation ne revienne. Porter une orthèse ou un bandage compressif peut aider à soulager la douleur temporairement.

Pour réduire l'inflammation, il est recommandé d'appliquer du froid, environ 15 minutes, 3 à 4 fois par jour. Un(e) physiothérapeute peut vous enseigner certains exercices d'étirement et de renforcement des muscles et tendons. Si cela est insuffisant, votre professionnel(le) de la santé peut vous recommander certains médicaments. La chirurgie peut être envisagée si les symptômes persistent après 6 à 12 mois.