La rage
La rage est une maladie virale mortelle qui s'attaque au système nerveux.
Mode de contagion
La rage se transmet par contact avec les sécrétions d'un animal infecté. Elle est transmise par une morsure, une griffure ou un contact des sécrétions infectées avec une plaie existante ou une muqueuse (p. ex. yeux, nez, bouche).
Les animaux les plus à risque de transmettre la rage en Amérique du Nord sont les chauves-souris, les ratons laveurs, les mouffettes et les renards. Parmi les voyageurs, les morsures de chiens et de singes sont les plus communes. Les cas de rage dans le monde sont dus essentiellement à une morsure de chien. Un animal enragé a généralement un comportement inhabituel (p. ex. un animal sauvage qui ne craint pas d'être approché ou un animal domestique qui attaque sans provocation).
Symptômes
La maladie débute par des symptômes généraux similaires à ceux de la grippe comme de la fatigue, des maux de tête et de la fièvre. Elle évolue ensuite vers des symptômes associés à une atteinte du système nerveux, dont l'anxiété, l'irritabilité, la peur de l'eau, des spasmes musculaires, de la difficulté à avaler et à respirer.
La période d'incubation, soit le moment entre le contact avec les sécrétions d'un animal infecté et le début de l'apparition des symptômes de la rage, varie généralement entre 20 et 90 jours chez l'humain. La mort survient dans presque tous les cas dans les 14 jours suivant l'apparition des premiers symptômes de la maladie si cette dernière n'a pas pu être prévenue.
Prévention
De façon générale, évitez les contacts avec des animaux sauvages ou des animaux domestiques dont l'état vaccinal n'est pas connu, qu'ils soient vivants ou morts. Si vous possédez un animal domestique, assurez-vous que celui-ci a reçu son vaccin contre la rage. En cas de blessure par un animal à risque, nettoyez la plaie à grande eau et au savon durant une période de 10 à 15 minutes, ceci réduit considérablement le risque de contracter le virus. Par la suite, un(e) professionnel(le) de la santé doit être consulté(e) pour déterminer si des traitements supplémentaires sont nécessaires.
Vaccination
Un vaccin contre la rage est offert. Il est indiqué en prévention pour les personnes qui travaillent avec des animaux ou qui voyagent dans certains pays où la rage est plus répandue. Consultez un(e) professionnel(le) de la santé afin de savoir si la vaccination serait indiquée pour vous.
Afin d'empêcher le développement de la maladie, toute personne, même préalablement vaccinée contre la rage, ayant été exposée à la rage doit recevoir rapidement un traitement. Celui-ci consiste en l'administration d'immunoglobulines antirabiques humaines ou une vaccination contre la rage. Ces traitements peuvent être difficiles à obtenir dans certaines régions du monde.
Quand consulter
Il est important de consulter, dans les plus brefs délais, un(e) professionnel(le) de la santé suite à un contact avec un animal possiblement infecté.