Le lipoedème : comprendre cette condition méconnue
Le lipoedème est une maladie chronique qui provoque une accumulation disproportionnée de graisse dans certaines zones du corps, principalement les jambes et parfois les bras. Ce phénomène peut causer de la douleur dans les régions affectées. Il ne s’agit donc pas d’une simple prise de poids.
Le lipoedème est souvent confondu avec l'obésité ou le lymphœdème, bien qu’il s’agisse de conditions distinctes. L’obésité concerne une prise de graisse généralisée sur tout le corps sans douleur spécifique et le lymphœdème est un gonflement causé par l’accumulation de liquide lymphatique, et non de graisse.
Causes et facteurs aggravants
Le lipoedème touche principalement les femmes, et il est rare chez les hommes. On estime que cette condition reste largement sous-diagnostiquée, car ses symptômes peuvent être confondus avec d'autres conditions de santé. La cause exacte du lipoedème n’est pas encore bien comprise, mais il semble que les premières manifestations de la maladie soient fortement influencées par des changements hormonaux majeurs, tels que ceux observés pendant la puberté, la grossesse ou la ménopause. De plus, il semble exister une composante génétique à la condition : si une proche parenté (comme une mère) est atteinte, les risques de développer la condition sont plus élevés.
Bien que le lipoedème soit une condition distincte de l'obésité, de nombreuses personnes touchées présentent également un excès de poids. La prise de poids supplémentaire peut aggraver les symptômes du lipoedème.
Les symptômes du lipoedème
Les symptômes du lipoedème sont variés, mais voici les plus courants :
- Une accumulation de graisse principalement dans les fesses, les cuisses, les mollets et parfois les bras. Cette accumulation est généralement symétrique, c'est-à-dire qu'elle se produit des deux côtés du corps de manière égale.
- Les pieds et les mains sont souvent épargnés.
- Des bosses ou des nodules peuvent être palpés sous la peau dans les zones concernées par l’accumulation graisseuse.
- La douleur, qui peut aller de légère à sévère, est fréquente, et peut être ressentie autant au repos qu’en appliquant de la pression sur les zones affectées.
- Les ecchymoses (aussi appelés « bleus ») peuvent se former facilement dans les régions affectées, même après des traumatismes légers.
Les stades du lipoedème
Le lipoedème évolue par stades, et la progression de la maladie varie d'une personne à l'autre. Chez certaines personnes, la maladie peut rester stable et ne pas évoluer, tandis que chez d’autres, elle progresse rapidement. Les trois principaux stades sont :
Stade 1
La peau semble normale, mais des petites bosses peuvent être ressenties sous la peau. L’accumulation graisseuse est encore légère.
Stade 2
Des fossettes apparaissent sur la peau, ressemblant à de la cellulite. La surface de la peau devient irrégulière, et l'accumulation de graisse est plus marquée, avec des bosses plus nombreuses et plus grandes.
Stade 3
La peau présente davantage de fossettes et de bosses plus larges. L’accumulation de graisse est plus importante et peut entraîner un excédent de peau qui pend.
Les douleurs et les ecchymoses peuvent être présentes à tous les stades de la maladie.
Les traitements disponibles
Bien qu'il n'existe pas encore de traitement pour guérir le lipoedème, plusieurs traitements peuvent aider à soulager la douleur et à réduire l'inflammation. Il est généralement recommandé de commencer par des approches plus conservatrices avant de recourir à des options chirurgicales. Il est important de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précoce et un traitement adapté, afin de mieux gérer les symptômes et d’améliorer la qualité de vie des personnes atteintes.
Approches conservatrices
Exercice physique
L’activité physique régulière peut aider à réduire le gonflement et à améliorer le bien-être psychologique des patients. Elle permet également de maintenir un poids stable, ce qui peut être bénéfique pour réduire les symptômes.
Thérapies de compression
Le port de bas de compression spécialement conçus pour le lipoedème peut aider à réduire l'inflammation et à soulager la douleur. Cependant, il est essentiel que ces bas soient adaptés aux besoins spécifiques de chaque personne pour être efficaces et sécuritaires.
Alimentation équilibrée
Une alimentation saine, riche en nutriments et faible en aliments transformés, peut jouer un rôle dans la gestion des symptômes. Bien que cela ne guérisse pas le lipoedème, cela peut aider à maintenir un poids stable.
Soutien psychosocial
La gestion du lipoedème peut être difficile sur le plan émotionnel. Le soutien psychologique, que ce soit à travers des groupes de discussion ou des consultations avec des professionnels de la santé mentale, peut être très bénéfique pour améliorer la qualité de vie et le bien-être des patients.
Approches chirurgicales
Les interventions plus invasives sont généralement envisagées lorsque les traitements conservateurs ont échoué à apporter des résultats satisfaisants. La liposuccion, qui consiste à retirer le tissu graisseux excédentaire par aspiration, est l'une des options chirurgicales les plus courantes pour traiter le lipoedème.