Pollen prevention and desensitization: Better management of seasonal allergies

Sunny days are back—and for many, so is allergy season. If pollen turns your spring into a sneeze-fest, you’re not alone. A few smart habits (and a little help) can let you soak up the warmth without burning through boxes of tissues.

Understanding pollen allergies

A pollen allergy is your immune system’s over-zealous defence against something that’s usually harmless. When it spots pollen, it releases histamine and other chemicals that trigger the classic signs of seasonal allergic rhinitis.

Common symptoms

• Itchy nose and clear discharge
• Red, itchy, watery eyes
• Sneezing
• Stinging throat

Possible effects

• Nasal congestion
• Difficulty sleeping, difficulty concentrating and fatigue 
• Worsening asthma

Votre corps considère donc le pollen d’une ou plusieurs plantes comme une attaque. Les allergies peuvent se développer avec le temps et il y a une composante héréditaire, c’est-à-dire que vous êtes plus à risque d’en souffrir si un membre de votre famille en a aussi.

Au début du printemps, les principales plantes productrices de pollen sont les arbres comme le bouleau, le chêne, le frêne et bien d’autres. Les graminées (blé, foin, maïs) sont responsables d’une deuxième vague à la fin du printemps et l’herbe à poux termine la saison vers la fin de l’été.

Prévenir les allergies : gestes simples et efficaces

Réduire votre exposition au pollen est l’un des principes clés pour vous aider à diminuer l’impact de vos allergies au quotidien.

• Adapter votre emploi du temps : éviter les sorties tôt le matin ou en soirée, car le pollen est plus présent dans l’air.
• Surveiller les prévisions des niveaux de pollen via les bulletins météo.
• Réduire l’entrée du pollen dans la maison : garder les fenêtres fermées, se laver et changer de vêtement en rentrant chez soi, éviter de faire sécher vos vêtements dehors.
• Purifier l’air : attention aux échangeurs d’air qui laissent entrer le pollen dans la maison. L’air climatisé peut être une bonne option pendant l’été. Il existe aussi des purificateurs d’air avec filtre certifié contre le pollen.

Les traitements pour soulager les symptômes

Malgré les mesures de prévention, il est possible que les symptômes d’allergie vous affectent encore. Heureusement, il existe plusieurs options de médicaments en vente libre ou sous ordonnance qui peuvent vous être offerts.

Les antihistaminiques

Ils permettent de réduire l’apparition des symptômes d’allergie, surtout lorsqu’ils sont pris avant l’exposition. On peut le prendre pendant toute la saison des allergies. Attention aux comprimés qui peuvent provoquer de la somnolence. Informez-vous à votre professionnel de la santé afin d’être certain que le produit vous convient.

Les vaporisateurs nasaux

En vente libre, vous pouvez retrouver des vaporisateurs d’eau saline, qui sont utiles pour nettoyer le pollen dans le nez, soulager l’écoulement nasal et la congestion.

À l’arrière du comptoir de la pharmacie, il existe des options avec corticostéroïdes qui aident à réduire l’inflammation du nez et des yeux.

Les gouttes

Les larmes artificielles sont utiles pour nettoyer l’œil et soulager l’irritation. Il existe aussi des formulations sous ordonnance qui agissent localement pour l’irritation des yeux.

Les décongestionnants

Peuvent être utiles sur une courte période, mais ils ne conviennent pas à tout le monde. Lorsqu’ils sont dans les vaporisateurs nasaux ou dans des gouttes, il ne faut pas les utiliser au-delà de la période recommandée sur l’emballage, car ils peuvent causer une congestion rebond.

Dans tous les cas, demandez conseil à votre pharmacien pour qu’il vous aide à choisir le meilleur traitement pour vous.

La désensibilisation : traiter l’allergie à la racine

La désensibilisation par l’immunothérapie est une avenue de traitement pour certaines personnes ayant des symptômes d’allergies sévères et qui ne sont pas soulagées par les traitements de base. 

La technique consiste à donner de petites quantités d’allergènes à votre corps de façon régulière (sous forme injectable ou comprimé) afin qu’il s’y habitue et ne réagisse plus aussi fortement à ceux dans l’environnement. En d’autres mots, on souhaite que le corps développe une tolérance et que les symptômes d’allergie diminuent.

Le traitement dure habituellement de 3 à 5 ans et les effets peuvent perdurer dans le temps. Il est généralement prescrit par un médecin spécialiste en allergies et requiert des suivis médicaux.

En résumé

Ne laissez pas vos allergies saisonnières vous empêcher de profiter du beau temps! En combinant prévention et traitement, il est tout à fait possible de limiter vos symptômes et de poursuivre vos activités sans être trop affecté.

In early spring, the main pollen-producing plants are trees such as birch, oak, ash and many others. Grasses (wheat, hay, corn) are responsible for a second wave in late spring, and ragweed ends the season in late summer.

Preventing allergies: simple, effective gestures

Reducing your exposure to pollen is one key principle for lessening the impact of your allergies on a daily basis.

• Adjust your schedule: Avoid going out early in the morning or evening, when pollen is more prevalent.
• Monitor weather forecasts for pollen levels.
• To reduce pollen entry into the home, keep windows closed, wash and change clothes when you get home, and avoid drying clothes outside.
• Purify the air: Beware of air exchangers that let pollen into the house. Air conditioning may be a good option in summer. Air purifiers with certified pollen filters are also available.

Treatments to relieve symptoms

Despite preventive measures, allergy symptoms may still affect you. Fortunately, there are many over-the-counter and prescription medication options available.

Antihistamines

They help reduce the onset of allergy symptoms, especially when taken before exposure. They can be used throughout the allergy season. Beware of tablets that may cause drowsiness. Consult your health care professional to ensure the product is suitable for you.

Nasal sprays

Over-the-counter saline sprays are useful for cleaning pollen from the nose, relieving runny noses and congestion.

At the back of the pharmacy counter, there are options with corticosteroids to help reduce inflammation of the nose and eyes.

Teardrops

Artificial tears help clean the eye and relieve irritation. Prescription formulations that provide localized relief for eye irritation are also available.

Decongestants

They can be useful for short periods, but not for everyone. When used in nasal sprays or drops, they should not be used beyond the period recommended on the packaging, as they can cause rebound congestion.

In all cases, ask your pharmacist for advice to help you choose the best treatment for you.

Desensitization: treating allergy at its roots

Immunotherapy desensitization is a treatment option for certain people with severe allergy symptoms who are not relieved by basic treatments. 

The technique involves regularly giving your body small quantities of allergens (in injectable or tablet form) so that it becomes accustomed to them and no longer reacts as strongly to those in the environment. In other words, the aim is for the body to develop tolerance and for allergy symptoms to diminish.

Treatment usually lasts 3 to 5 years, and the effects may last over time. An allergy specialist generally prescribes it and requires medical follow-up.

Conclusion

Don't let seasonal allergies keep you from enjoying the good weather! By combining prevention and treatment, you can limit your symptoms and continue your activities without being overly affected.