Hernie discale
La colonne vertébrale est composée de 33 petits os articulés appelés vertèbres. Les vertèbres sont séparées par des « coussins amortisseurs », les disques intervertébraux. Ces disques intervertébraux servent à amortir les chocs, à supporter la pression et à donner sa souplesse à la colonne. Ils sont constitués d'une bordure fibreuse et d'un centre gélatineux. Parfois, un disque intervertébral s'affaiblit. La bordure fibreuse du disque peut alors se fissurer et le centre, qui est plus mou, déborde de sa position normale. C'est ce qu'on appelle une hernie discale.
Vue de dessus de la colonne vertébrale
Causes et facteurs aggravants
Les gens entre 30 et 50 ans sont le plus à risque de faire une hernie discale. En effet, avec l'âge, les disques intervertébraux perdent de leur flexibilité. Une pression excessive ou une mauvaise posture peuvent donc les endommager (p. ex. un surplus de poids, une mauvaise position pendant un exercice ou au quotidien).
Symptômes
La hernie ne cause pas nécessairement de symptômes. Toutefois, une partie du disque peut comprimer des nerfs et entraîner de la douleur, une faiblesse musculaire, des picotements et de la raideur sur tout le trajet de ces nerfs. Selon l'endroit où est située la hernie, la douleur peut irradier dans les jambes ou dans la fesse. Il arrive aussi, plus rarement, qu'une hernie se produise dans la région du cou. Dans ce cas, la douleur peut s'étendre aux épaules, à la poitrine et aux bras.
Traitement
Pour permettre à la hernie de se résorber, on commence par une courte période de repos, et on évite les mouvements douloureux. Il est toutefois préférable de reprendre graduellement ses activités, pour ne pas affaiblir les muscles du dos et pour accélérer la récupération. Des exercices de renforcement et des étirements ciblés peuvent être recommandés par votre professionnel(le) de la santé.
On peut appliquer d'abord du froid pour réduire l'inflammation, puis de la chaleur pour la douleur. Certains médicaments peuvent aussi être recommandés si nécessaire. Plus rarement, une chirurgie peut être requise.
Voici quelques points à retenir pour éviter une hernie discale :
- adopter une bonne posture;
- maintenir un poids santé;
- faire de l'activité physique;
- éviter de fumer (peut accélérer la dégradation des disques);
- soulever les objets en les tenant près du tronc, garder le dos droit, sans torsion, et utiliser les jambes.
Quand consulter
Consultez immédiatement votre professionnel(le) de la santé si vous avez une douleur au dos et que :
- vous sentez un engourdissement, un fourmillement ou une faiblesse dans vos bras ou vos jambes qui empire au point d'interférer avec vos activités quotidiennes;
- vous perdez le contrôle de votre vessie ou de vos intestins;
- vous avez une perte de sensation ou des engourdissements au niveau des fesses ou entre les jambes;
- vous avez du mal à marcher ou à vous tenir debout.