L'endométriose

L'endomètre, ou tissu endométrial, est la membrane qui recouvre l'intérieur de l'utérus. À chaque cycle menstruel, grâce aux hormones, l'endomètre épaissit pour préparer l'utérus à la grossesse. S'il n'y a pas de grossesse durant ce cycle, une partie de l'endomètre qui n'est plus nécessaire est éliminée par les menstruations.

Parfois, du tissu endométrial se développe à l'extérieur de l'utérus. C'est ce qu'on appelle l'endométriose. Ce tissu, même s'il n'est plus dans l'utérus, continue de réagir aux hormones responsables des menstruations. Normalement, la partie inutilisée de l'endomètre s'écoule par le vagin lors des règles. Cependant, lorsque du tissu endométrial s'est propagé à des endroits inhabituels, il n'a pas d'issue pour s'évacuer. Cela engendre de l'irritation et peut mener à la formation de kystes et de tissus cicatriciels. Il arrive même que des bandes de tissu cicatriciel, nommées les adhérences, forment un pont entre des organes qui ne devraient pas être reliés.

L'endométriose est une affection gynécologique relativement fréquente. Les ovaires, les trompes de Fallope, l'extérieur de l'utérus, les intestins et la paroi de l'abdomen sont des exemples de parties qui peuvent être affectées.

Causes

Les causes de l'endométriose sont mal connues. Plusieurs hypothèses ont été émises, mais elles demeurent des théories. On sait néanmoins que le risque de souffrir d'endométriose est accru si une personne dans la famille proche a eu la maladie.

Symptômes

Les symptômes varient d'une personne à l'autre. Certaines peuvent avoir peu de lésions, mais beaucoup de douleur, tandis que d'autres n'ont aucun symptôme. Selon l'emplacement et l'étendue du tissu cicatriciel, l'endométriose peut rendre la conception plus difficile. Parmi les autres symptômes les plus fréquents se trouvent les suivants :

• crampes menstruelles importantes;
• douleurs abdominales qui varient selon le cycle menstruel;
• ballonnements;
• nausées et vomissements;
• problèmes intestinaux (diarrhée, constipation);
• présence de sang dans les urines ou les selles;
• relations sexuelles douloureuses;
• règles irrégulières ou très abondantes.

Traitement

Pour traiter la douleur liée à l'endométriose, on utilise des analgésiques (p. ex. Tylenol) ou des anti-inflammatoires (p. ex. Advil, Aleve). Différents médicaments peuvent aussi être pris pour diminuer les effets des hormones liées au cycle menstruel. Enfin, la chirurgie est parfois employée pour retirer du tissu endométrial. Le type de chirurgie dépend de l'étendue de la maladie et du désir d'avoir des enfants.

Certains changements aux habitudes de vie pourraient contribuer à diminuer les symptômes de l'endométriose. En effet, l'adoption d'un régime alimentaire équilibré et l'exercice pourraient être bénéfiques. Il arrive souvent que les symptômes soient atténués pendant la grossesse et la ménopause.

Pour plus d'informations ou pour obtenir du soutien :

• Le Réseau de l'endométriose du Canada