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Qu'est-ce que la labyrinthite?

Publié le 24 janvier 2017 à 14:36 / Mis à jour le 17 mars 2022 à 17:32

Motif de consultation très fréquent, la labyrinthite provoque des symptômes parfois très désagréables - voire incapacitants - chez la personne qui en souffre. Dans cet article, nous verrons plus en détail en quoi consiste cette infection de l’oreille.

Avant toute chose, mettons en lumière la partie du corps affectée : le labyrinthe. Située dans l’oreille interne, cette toute petite structure (de plus ou moins 1,25 cm de longueur) est composée de minuscules vésicules et de tubes remplis de liquide.

Le labyrinthe se scinde en deux parties : la cochlée; qui joue un rôle majeur dans le sens de l'ouïe, ainsi que les organes du système vestibulaire; qui eux assurent notre équilibre. Le système vestibulaire permet au cerveau de cerner en temps réel la position dans laquelle se trouve la tête, que les yeux soient ouverts ou fermés.

Pour différentes raisons que nous verrons dans cet article, l’oreille interne peut faire l’objet d’une inflammation, en réponse à une infection virale ou bactérienne. Et puisque l’espace de cette zone est plutôt restreint, l’infection s’y propage très rapidement, ne laissant rarement de chance au labyrinthe.

Si cette affection courante demeure bénigne, d'éventuelles complications sérieuses peuvent en découler. Effectivement, l’inflammation peut atteindre les nerfs du vestibule, causant une neuronite vestibulaire. Très similaire à la labyrinthite, elle mérite un traitement plus pointilleux.

Dans tous les cas, consulter un professionnel de la santé suite à l’apparition des signes et symptômes d’une labyrinthite est toujours à propos.

Quels sont les symptômes?

Les symptômes de la labyrinthite peuvent s’avérer très déroutants. Elle provoque, dans la plupart des cas, des désagréments qui secouent le corps en entier. Si le symptôme le plus connu de la labyrinthite reste le vertige à intensité variante, d’autres symptômes sont aussi fréquemment soulevés, tels que :

  • des nausées et des vomissements
  • des maux de tête
  • des palpitations
  • des acouphènes (bourdonnements continus)
  • des pertes d’équilibre.

Dans le cas où des symptômes de fièvre, de convulsions ou d’évanouissement s'ajoutent aux symptômes habituels de la labyrinthite, il est alors fortement suggéré de consulter un médecin sans tarder.

Quelles sont les causes de la labyrinthite?

Il est plutôt courant qu’un cas de labyrinthite donné ne soit relié à aucune cause précise.

Toutefois, divers facteurs peuvent néanmoins être en cause dans l’infection de cette partie de l’oreille. Une infection virale comme le rhume, la grippe, la mononucléose, ou encore une infection bactérienne comme une otite ou une méningite sont des exemples d’infections qui prédisposent un individu à développer une labyrinthite.

Selon les experts, celle-ci touche davantage les personnes entre 20 et 65 ans, mais peut survenir à tout moment de la vie d’une femme autant de celle d’un homme.

Très rarement, la labyrinthite est causée par des allergies, des réactions à un médicament ou un traitement quelconque, et encore moins par des maladies auto-immunes comme les tumeurs cancéreuses.

Combien de temps dure-t-elle?

Dans la plupart des cas, une labyrinthite disparaît d’elle-même entre 21 et 42 jours. Cependant, si les tissus nerveux de l’oreille ont été atteints par l’infection, les symptômes peuvent persister pendant plusieurs mois.

Il importe qu’un médecin en diagnostique l’ampleur dans le but d’éviter la propagation de l’inflammation à d’autres niveaux de l’oreille interne. Autrement dit, plus on consulte tôt, plus on a de chance de contourner d’éventuelles complications.

Comment est-elle diagnostiquée?

Généralement, l’examen de l’oreille interne (même celle touchée par la labyrinthite) ne révèle aucune anomalie. C’est pour cette raison que diagnostiquer la labyrinthite peut s’avérer laborieux pour le médecin.

Heureusement, divers tests l'aident à éliminer les autres sources possibles pour enfin établir un diagnostic sans équivoque. On parle ici de tests comme l’imagerie médicale (l’IRM, plus précisément), la tomodensitométrie, les tests oculaires et plus encore.

Dès que la labyrinthite est diagnostiquée, des options de traitement sont instantanément offertes.

Traitement de la labyrinthite

À ce jour, il n’existe aucun traitement précis pour guérir la labyrinthite en soi. Les traitements mis de l’avant visent plutôt le soulagement de ses symptômes. Ces options ne sont pas moins suggérées à celui ou celle qui en souffre.

L’objectif est surtout de diminuer les vertiges, pour permettre à la personne de reprendre ses activités. Le médecin propose également beaucoup de repos, ainsi que la prise d’antivertiges et d’antinauséeux.

Dans certains cas, les vertiges sont très intenses en position couchée, ce qui compromet le sommeil (ou le rend impossible). Des aides au sommeil sont alors prescrites pour permettre à la personne des nuits de qualité : essentielles pour le bon rétablissement.

Comment fait-on pour atténuer les symptômes?

Outre les médicaments, diverses méthodes peuvent aider à la diminution des symptômes de la labyrinthite. Il est à noter qu’elles trouvent leur plein potentiel d’efficacité lorsqu’elles sont combinées et respectées intégralement :

  • Arrêter la consommation de caféine et d’alcool
  • Éviter de tourner ou de pencher la tête le plus possible
  • Se tenir loin de la lumière intense et des environnements bruyants
  • Éviter de lire un livre, et de s’exposer à la lumière bleue de l’écran
  • Éviter tout mouvement brusque, exercice physique ou position qui provoquent l’apparition de vertiges.

En plus de ces méthodes à inclure à votre quotidien, nos experts conseillent de :

  • Prendre des pauses plus fréquemment dans la journée (si vous travaillez)
  • Bien vous hydrater
  • Ne pas cesser la prise des médicaments prescrits, autrement qu’avec l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien
  • Suivre les conseils personnalisés des professionnels qui surveillent votre dossier.

Quand doit-on consulter un médecin?

Si vous croyez souffrir de la labyrinthite, en parler avec un professionnel de la santé ne peut que vous aider. Cela est encore plus vrai si vos symptômes se sont aggravés depuis peu, ou qu’ils s'accompagnent de nouveaux symptômes comme de la fièvre, des douleurs à l’oreille ou encore des évanouissements.

Bien que seul un médecin est en mesure d’émettre un diagnostic de labyrinthite, sachez que tout autre professionnel ‒ comme votre pharmacien ‒ peut répondre à vos questions.

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