L'épilepsie
Le cerveau est un organe complexe. Il contient des milliards de cellules qui travaillent à différentes fonctions comme le contrôle des mouvements (volontaires et involontaires), la sensibilité, les émotions, la mémoire et la pensée. Ces cellules communiquent entre elles par courant électrique. Lorsqu'un problème se produit dans ces signaux électriques, une crise d'épilepsie survient. L'épilepsie est une affection neurologique qui peut survenir à tout âge.
Causes
Dans la majorité des cas, on ne connaît pas l'origine de l'épilepsie. Toutefois, certaines causes ont été identifiées :
- une blessure à la tête;
- une infection sévère du cerveau (p. ex. méningite);
- un accident vasculaire cérébral;
- l'abus de drogues;
- une tumeur au cerveau;
- une maladie génétique;
- des problèmes dans le développement du cerveau pendant la grossesse.
Symptômes
Les crises d'épilepsie sont classées selon la partie du cerveau qui est d'abord touchée.
Crise focale
- Le début de la crise touche seulement une partie du cerveau.
- La personne peut rester consciente ou perdre conscience.
- Elle peut aussi montrer des symptômes moteurs comme des spasmes, ou non moteurs, comme des modifications de sensations (visuelle, olfactive, auditive, gastrique, peur, etc.).
- Une crise focale peut s'étendre au reste du cerveau et devenir généralisée.
Crise généralisée
- L'ensemble du cerveau est impliqué dès le début de la crise.
- La personne perd conscience.
- Ce type de crise peut aussi impliquer des symptômes moteurs, ou non moteurs comme avoir le regard fixe (aussi appelé absence).
Certaines personnes vont avoir une sensation appelée « aura » qui les avertit de l'arrivée d'une crise. Cet avertissement en soi est une crise focale lorsque la personne est consciente.
Traitement
La cause de l'épilepsie peut parfois être éliminée, par exemple en traitant une infection affectant le cerveau ou par une opération. Sinon, le traitement consiste à réduire la fréquence des crises.
Certains médicaments, appelés anticonvulsivants, peuvent permettre aux personnes épileptiques de mener une vie active. Le choix des médicaments et l'ajustement des doses peuvent prendre un certain temps. On doit trouver la dose qui préviendra les crises sans causer trop d'effets indésirables. Il est important de noter la fréquence des crises ainsi que les symptômes et le moment où elles surviennent. Ne cessez jamais de prendre vos médicaments brusquement.
Des mesures générales peuvent aussi être adoptées pour limiter les crises. Voici quelques conseils à retenir :
- éviter le manque de sommeil;
- éviter la consommation de drogue et d'alcool;
- prendre les médicaments tels que prescrits;
- consulter son professionnel(le) de la santé avant la planification d'une grossesse;
- consulter votre pharmacien(ne) avant de prendre ou d'arrêter tout produit en vente libre (p. ex. contre le rhume ou des produits naturels).
Il est également important d'être prudent dans le choix des activités. Par exemple, il est plus prudent de prendre une douche qu'un bain, afin d'éviter la noyade en cas de crise. Aussi, il serait important de discuter avec votre professionnel(le) de la santé avant d'entreprendre des activités en hauteur ou à grande vitesse.
Premiers soins
Essentiellement, il faut attendre la fin de la crise et empêcher la personne de se blesser. Voici quelques conseils :
- demeurer calme et rassurer les témoins;
- regarder l'heure, car si la crise dure plus de 5 minutes, il faudra appeler l'ambulance;
- si la personne peut être consciente :
- rassurez-la en lui parlant doucement;
- dans le cas d'une crise convulsive :
- éloigner tout objet dangereux autour de la personne;
- ne rien insérer dans la bouche;
- ne pas déplacer (sauf si danger) ni retenir une personne en crise;
- tourner doucement la personne inconsciente sur le côté pour dégager les voies respiratoires;
- placer un objet moelleux sous sa tête pour la protéger.
Parler doucement à la personne alors qu'elle reprend conscience. Après une crise, les personnes épileptiques peuvent avoir besoin d'une période de repos.
Appeler l'ambulance :
- lorsqu'une crise dure 5 minutes ou plus;
- si la crise revient sans reprise de conscience;
- si la personne est diabétique ou enceinte;
- si la crise est survenue dans l'eau.