La maladie de Ménière

La maladie de Ménière est une maladie de l'oreille interne qui affecte l'équilibre et l'audition. Elle tient son nom du médecin qui la décrivit pour la première fois en 1861.

L'oreille est composée de trois parties : l'oreille externe, moyenne et interne. L'oreille externe est la partie visible de l'oreille. L'oreille moyenne est composée principalement des osselets, trois petits os qui sont reliés au tympan. Leur vibration a pour fonction d'amplifier les sons. L'oreille interne est remplie de liquide et contient des canaux semi-circulaires qui sont responsables de l'équilibre.

La maladie de Ménière est caractérisée par l'excès de ce liquide dans l'oreille interne. L'excès de liquide peut provenir d'une trop grande production de liquide ou d'un problème d'évacuation. Il se crée alors une pression et le cerveau reçoit des signaux contradictoires, comme si la personne était à la fois debout et couchée. Ce vertige est accompagné de bourdonnements dans l'oreille et d'une baisse d'audition. L'association de ces trois symptômes caractérise également la maladie de Ménière.

Les premiers symptômes de la maladie se manifestent généralement chez les personnes âgées de 20 à 50 ans, mais peuvent apparaître à tout âge. Elle n'affecte généralement qu'une seule oreille, mais peut s'étendre à l'autre oreille dans de rares cas.

Causes et facteurs aggravants

Les causes de la maladie de Ménière ne sont toujours pas connues. Il peut s'agir d'un simple blocage de l'oreille qui empêche l'évacuation de liquide. Sinon, il existe certains facteurs de risque :

• une réaction à un virus ou une bactérie;
• une allergie ou un dérèglement du système immunitaire;
• un changement relié à certaines hormones;
• une exposition chronique à des bruits ou à des sons très forts;
• des mouvements involontaires des yeux;
• un traumatisme quelconque;
• un stress important.

Symptômes

Les symptômes de la maladie de Ménière apparaissent souvent par crises pouvant durer de quelques minutes à quelques heures. Elles sont parfois précédées de maux de tête, mais elles sont imprévisibles la plupart du temps. L'intensité et la durée des crises varient d'une personne à l'autre. Peu fréquentes et légères pour certains, elles peuvent être presque permanentes dans les cas extrêmes. Ces crises peuvent occasionner :

• des acouphènes (un bourdonnement ou un tintement continu);
• des étourdissements et vertiges pouvant causer à leur tour;
  • des nausées ou vomissements;
  • de la diarrhée et des sueurs;
• des maux de tête;
• une baisse d'audition (hypoacousie);
• une sensation de pression ou douleur dans l'oreille affectée;
• un stress (p. ex. de ne pas savoir quand les crises peuvent arriver).

En général, l'audition revient à la normale entre les crises. Dans certains cas, acouphènes, maux de tête et étourdissements persistent quelques jours. Après les vertiges, il n'est pas rare de se sentir fatigué. Au fil des crises, la sensation de vertige s'atténue sans cependant diminuer les problèmes d'équilibre. Aussi, la plupart des personnes atteintes subissent une perte partielle ou totale de l'audition à l'oreille affectée dans les 10 à 15 années qui suivent les premiers symptômes.

Traitement

Bien qu'aucun traitement ne guérisse la maladie de Ménière, certains permettent d'en atténuer les symptômes. Il existe des médicaments pour atténuer les symptômes de vertige ou de nausées. D'autres peuvent aider à réduire la quantité de liquide dans l'oreille interne. Certains traitements plus radicaux peuvent être utilisés si les symptômes deviennent intolérables (p. ex., des injections à l'oreille moyenne, ou la chirurgie).

Il est possible d'atténuer les symptômes en prenant de bonnes habitudes comme :

• s'assoir ou se coucher lors d'étourdissements;
• prendre un temps de repos après les crises (ne pas trop attendre afin de réadapter son équilibre);
• prendre un médicament contre le vertige dès qu'on sent le début d'une crise;
• éviter le déclenchement de crises en limitant la consommation de sel, d'alcool, de café et de tabac;
• limiter l'exposition au bruit ou utiliser des protections (bouchons, cache-oreilles antibruit);
• gérer son stress par le sport ou la relaxation;
• porter un appareil auditif peut aussi aider contre les acouphènes et la baisse d'audition.

Il existe des exercices pour faire ce qu'on appelle une réhabilitation vestibulaire. Cela consiste à renforcer les mécanismes complémentaires en cause dans l'équilibre pour contrer les effets de la maladie de Ménière sur l'oreille interne. Notez que les symptômes de vertiges dans cette maladie ne sont pas occasionnés par les changements de position.

Quand consulter

D'autres maladies peuvent causer ces symptômes. Il est donc important de trouver quelle en est la cause. Consultez votre professionnel(le) de la santé si :

• vous avez des étourdissements soudains régulièrement;
• vous avez des baisses temporaires d'audition;
• vous avez un bourdonnement ou tintement continu dans l'oreille;
• vous ressentez une pression dans l'oreille.