Leucémie
La leucémie, communément appelée cancer du sang, est un cancer qui atteint les cellules sanguines produites dans la moelle osseuse. La moelle osseuse se trouve au centre de l'os, où sont fabriqués les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Lors d'une leucémie, ces cellules se développent de façon anormale. Il y a une surproduction de cellules sanguines immatures, ce qui empêche les cellules sanguines normales de remplir leur rôle habituel.
On distingue 4 principaux types de leucémie qui se différencient par la vitesse de progression et le type de cellules atteintes. Lors d'une leucémie chronique, la progression est lente et il est possible de ne ressentir aucun symptôme : la leucémie est souvent découverte lors d'un examen de routine. Au contraire, en présence d'une leucémie aiguë, les symptômes apparaissent de façon soudaine. Ils sont semblables à ceux d'une grippe, mais persistent et peuvent s'aggraver.
Les 4 types de leucémie sont les suivants :
- la leucémie lymphoblastique aiguë;
- la leucémie lymphoïde chronique;
- la leucémie myéloïde aiguë;
- la leucémie myéloïde chronique.
Les symptômes varieront selon le type de leucémie, en fonction des cellules atteintes. Les symptômes à surveiller comprennent :
- des douleurs à la tête ou à la gorge;
- des douleurs osseuses ou articulaires;
- une fièvre;
- des infections fréquentes;
- une perte d'appétit;
- les ganglions enflés;
- une grande fatigue et malaise général;
- une pâleur;
- une perte de poids inexpliquée;
- des saignements inhabituels et ecchymoses (bleus) inexplicables;
- des sueurs nocturnes;
- des vomissements.
La présence de ces symptômes ne signifie pas automatiquement la présence d'un cancer, mais plutôt l'importance de consulter votre professionnel(le) de la santé.
Causes et facteurs aggravants
Il n'y a souvent pas de cause identifiable à la leucémie. Toutefois, certains facteurs peuvent augmenter le risque d'en souffrir, et varier selon le type de leucémie. En voici quelques exemples :
- un âge avancé;
- le sexe masculin;
- l'administration antérieure de chimiothérapie ou de radiothérapie;
- l'exposition à certaines substances chimiques;
- le tabagisme;
- les antécédents familiaux;
- la présence de certaines anomalies génétiques (syndrome de Down, les porteurs du chromosome Philadelphie, etc.).
Traitement
Le traitement peut varier selon le type de leucémie ainsi que plusieurs autres facteurs. Il peut comprendre un ou plusieurs des traitements suivants :
- la chimiothérapie;
- l'immunothérapie;
- la thérapie ciblée;
- la radiothérapie;
- la greffe de cellules souches;
- la chirurgie.
Malheureusement, rien ne peut être fait pour prévenir de façon spécifique la leucémie. Toutefois, l'adoption de bonnes habitudes de vie permet de réduire son risque personnel de souffrir d'un cancer :
- adopter de bonnes habitudes alimentaires;
- éviter l'alcool et le tabac;
- faire de l'exercice physique régulièrement (idéalement 30 minutes par jour);
- maintenir un poids santé;
- éviter l'usage de pesticides et de produits dangereux à la maison et au travail.
Quand consulter
Consultez votre professionnel(le) de la santé si :
- vous vous sentez très fatigué ou faible;
- vous avez tendance à saigner ou présenter des ecchymoses (bleus) facilement;
- vous développez des infections plus fréquemment qu'à l'habitude.