Cancer du sein : observer pour rester à l'affût

Le cancer du sein touche environ une femme sur 8 au Canada. La bonne nouvelle? Lorsqu’il est détecté tôt, les chances de succès du traitement sont généralement meilleures. D’où l’importance de connaître son corps, de rester attentive aux changements et de suivre les recommandations de dépistage.

Une réalité qui nous concerne toutes

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes au Canada, à l’exception des cancers de la peau. Il représente également la deuxième principale cause de décès par cancer chez les femmes canadiennes. On estime qu’environ une femme sur 8 recevra un diagnostic de cancer du sein au cours de sa vie, et qu’une femme sur 35 en mourra.

Ces statistiques peuvent sembler préoccupantes, mais elles rappellent surtout l’importance de bien connaître son corps et de demeurer à l’affût des changements. Être informée, c’est déjà un premier pas vers une meilleure prise en charge de sa santé.

Quels changements à surveiller?

Le cancer du sein ne cause pas toujours de symptômes aux premiers stades de la maladie. C’est pourquoi il est important de connaître l’apparence et la sensation habituelles de ses seins afin de pouvoir remarquer tout changement.

Voici certains changements qui méritent votre attention :

• Une masse ou un épaississement dans le sein ou sous l’aisselle. Une masse est le signe le plus fréquent. Elle peut être ferme, différente du tissu environnant et ne pas disparaître avec le cycle menstruel. Elle n’est pas nécessairement douloureuse : l’absence de douleur ne signifie donc pas qu’il n’y a rien à vérifier.
• Un changement dans la taille ou la forme du sein. Une modification inhabituelle ou persistante de la taille ou de la forme d’un sein mérite d’être signalée à un professionnel de la santé.
• Un changement au niveau du mamelon. Un mamelon qui se rétracte soudainement vers l’intérieur ou un écoulement inhabituel, particulièrement s’il contient est teinté de sang et survient spontanément, devrait être évalué.
• Une modification de la peau du sein. Une rougeur, un épaississement, des changements inhabituels de texture ou une peau qui présente une apparence de peau d’orange peuvent être des signes à surveiller.
• Tout autre changement inhabituel ou persistant. Vous connaissez l’apparence et la sensation habituelles de vos seins. Si quelque chose vous semble différent et ne disparaît pas, mieux vaut en parler à un professionnel de la santé.

Important : plusieurs de ces changements peuvent aussi être causés par des conditions non cancéreuses. Leur présence ne signifie donc pas nécessairement qu’il s’agit d’un cancer. Seul un professionnel de la santé peut poser un diagnostic.

Observer ses seins : une habitude simple, sans méthode rigide

Vous avez peut-être déjà entendu parler de l’« auto-examen des seins », qui consistait à suivre une technique précise de palpation chaque mois. Cette approche a évolué. Il n’est plus nécessaire de suivre une méthode particulière ou un calendrier strict.

L’objectif est plutôt de connaître ses seins et de rester attentive aux changements.

Concrètement :

• Apprenez à connaître vos seins. Leur apparence, leur texture et leur sensibilité peuvent varier d’une personne à l’autre et au fil du temps.
• Observez et touchez vos seins régulièrement, dans le cadre de vos activités quotidiennes. Devant le miroir, sous la douche ou au moment de vous habiller : choisissez le moment qui vous convient.
• Soyez attentive aux changements nouveaux ou persistants, comme une masse, une modification de la peau, un changement au niveau du mamelon ou une différence inhabituelle entre les deux seins.
• Il n’y a pas de méthode parfaite. L’important est de savoir ce qui est habituel pour vous afin de pouvoir remarquer ce qui ne l’est pas.
• N’hésitez pas à en parler. Si vous remarquez un changement qui vous préoccupe, consultez un professionnel de la santé.

L’idée à retenir? Connaître son corps permet de mieux reconnaître ce qui est inhabituel. Si quelque chose vous semble différent ou vous inquiète, mieux vaut en parler.

La mammographie : un examen essentiel au dépistage

La mammographie est une radiographie du sein qui peut détecter certaines anomalies avant même qu’elles soient perceptibles au toucher ou visibles à l’œil nu. Elle demeure le seul examen de dépistage du cancer du sein ayant démontré une réduction du nombre de décès liés à ce cancer.

À quel âge et à quelle fréquence?

Selon les recommandations actuelles de la Société canadienne du cancer :

• De 40 à 74 ans : une mammographie tous les deux ans est recommandée.
• À partir de 75 ans : discutez avec votre professionnel de la santé afin de déterminer si le dépistage demeure pertinent pour vous.

L’accès au dépistage organisé varie toutefois selon la province ou le territoire. Au Québec, le Programme québécois de dépistage du cancer du sein s’adresse actuellement aux femmes de 50 à 74 ans. Si vous avez entre 40 et 49 ans, parlez-en à votre professionnel de la santé afin de déterminer si une mammographie vous convient et de connaître les options disponibles.

À retenir : même en l’absence de symptômes, il est important de suivre les recommandations de dépistage qui s’appliquent à votre situation.

En résumé : trois gestes simples

1. Observez vos seins régulièrement, sans méthode imposée, et soyez attentive aux changements.
2. Consultez si vous remarquez un changement nouveau ou persistant qui vous préoccupe.
3. Suivez les recommandations de dépistage et faites votre mammographie selon les indications qui s’appliquent à votre âge et à votre situation.

Le cancer du sein est fréquent, mais le dépistage et la détection précoce peuvent faire une réelle différence. Si vous avez des inquiétudes ou des questions, parlez-en à votre professionnel de la santé.