Santé dentaire : Profiter des sucreries, tout en évitant les caries!

Qui peut résister à une petite gâterie de temps à autre? Personne, et c'est tout à fait normal! Mais saviez-vous que chaque Canadien consomme en moyenne 40 kg de sucre par année? C'est une quantité importante, et c'est pourquoi une bonne hygiène buccale est la clé pour garder le sourire, et ses dents, en santé.

Qu'est-ce qu'une carie, exactement?

Une dent est formée de trois couches superposées :

• L'émail, la couche externe, directement en contact avec les aliments et les bactéries.
• La dentine, la couche intermédiaire qui constitue la majorité de la masse de la dent.
• La pulpe, au centre, où se trouvent les nerfs et les vaisseaux sanguins.

Une carie se développe progressivement, de l'extérieur vers l'intérieur. Au début, elle est invisible et indolore. Puis, à mesure qu'elle creuse vers la dentine et la pulpe, la dent devient sensible au chaud, au froid et au sucre. À un stade avancé, une tache brune ou noire apparaît sur la dent. Si rien n'est fait, la carie peut détruire la dent et même infecter l'os qui la soutient.

Pourquoi les caries apparaissent-elles?

Trois grands facteurs expliquent leur apparition :

• La plaque dentaire. Il s'agit d'une pellicule invisible qui se dépose chaque jour sur les dents et contient une grande quantité de bactéries. Elle durcit en seulement 24 à 36 heures et est aussi la principale responsable des maladies des gencives.
• L'hérédité. Certaines personnes ont naturellement une salive plus acide, ce qui favorise la multiplication des bactéries et les rend plus susceptibles de développer des caries, même avec une bonne hygiène.
• L'alimentation. Chaque consommation de sucre fait baisser le pH de la bouche, créant un environnement acide où les bactéries prolifèrent et attaquent l'émail dentaire. Plus les épisodes sucrés sont fréquents, plus les dommages s'accumulent.

Se sucrer le bec intelligemment

Nul besoin de bannir toutes les sucreries. Voici quelques habitudes simples qui permettent de se faire plaisir tout en protégeant ses dents :

• Manger les sucreries aux repas plutôt qu'en collation. La production de salive est plus élevée à ce moment, ce qui aide à neutraliser les acides et à rincer les dents naturellement.
• Préférer les sucreries qui ne collent pas. Les caramels et bonbons gommeux s'incrustent dans les recoins de la dent et sont difficiles à éliminer, augmentant ainsi le risque de caries.
• Se rincer la bouche si un brossage n’est pas possible. Un verre d'eau, quelques bouchées d'aliments fibreux (comme une pomme) ou une gomme sans sucre peuvent faire la différence entre deux brossages.

Le nettoyage : le meilleur allié contre les caries

Il n'existe pas de produit miracle, mais il existe une habitude qui fait toute la différence : un nettoyage complet et régulier.

• Le brossage, deux fois par jour (au minimum). Idéalement après chaque repas et avant de dormir, pendant 2 à 3 minutes. Ne pas négliger les molaires du fond, même si elles sont difficiles à atteindre. Utiliser une brosse à poils souples et arrondis, et la remplacer tous les trois mois.
• La soie dentaire, chaque jour. Sans elle, plus de 30 % de la surface des dents reste non nettoyée. La soie atteint les espaces entre les dents où la brosse ne peut pas aller, empêchant l'accumulation de plaque et de bactéries. Si les gencives saignent au début, c'est normal et cela devrait cesser après quelques jours d'utilisation régulière.
• Des habitudes de vie saines. Une alimentation équilibrée, une consommation de sucreries modérée et l'arrêt du tabac — qui est l'une des principales causes de perte de dents — font une différence énorme sur la santé bucco-dentaire à long terme.

Enfin, des visites régulières chez le dentiste restent indispensables : ce professionnel peut détecter des problèmes invisibles à l'œil nu avant qu'ils ne s'aggravent.

Un mot pour les parents : les enfants ont besoin d’un coup de main!

Les jeunes enfants ne sont pas encore capables de bien se brosser les dents seuls. Voici quelques repères utiles :

• Avant la première dent : frotter délicatement les gencives de bébé avec un linge humide ou une brosse à dents pour nourrisson.
• Dès la première dent : appliquer un soupçon de dentifrice (la taille d'un grain de riz). À partir de 3 ans, une quantité équivalant à un petit pois suffit. Veiller à ce que l’enfant ne l'avale pas pour éviter la fluorose, une condition causée par une trop grande ingestion de fluor.
• Quand l’enfant peut écrire son nom, il est généralement capable de se brosser les dents lui-même, mais une supervision est recommandée.
• Côté alimentation, privilégier les jus sans sucre ajouté et offrir de l'eau entre les repas. Le sucre naturel des fruits est tout aussi dommageable que le sucre raffiné, c'est la fréquence et la quantité qui comptent. Attention à certains médicaments liquides comme les sirops contre la toux, qui contiennent souvent beaucoup de sucre. Votre pharmacien·ne peut vous orienter vers des équivalents sans sucre.

La santé des dents se joue au quotidien, une habitude à la fois. La modération a toujours meilleur goût!