Troubles du spectre de l'autisme
Les troubles du spectre de l'autisme (TSA) affectent le fonctionnement du cerveau, causant notamment des difficultés au niveau de la communication, des interactions sociales et du comportement. Ce ne sont pas des maladies mentales; ces troubles sont plutôt d'origine neurologique et les effets se manifesteront tout au long de la vie de la personne atteinte.
Causes
Les causes du TSA ne sont pas clairement établies. Des facteurs génétiques semblent impliqués. Certains facteurs environnementaux qui pourraient être en cause sont étudiés. Il a cependant été démontré que les vaccins ne sont aucunement reliés à l'apparition de l'autisme.
Les troubles du spectre de l'autisme affectent 4 fois plus les garçons que les filles. Si un enfant de la famille en est atteint, le risque est plus grand qu'un frère ou une soeur le soit aussi. Une naissance prématurée et l'âge avancé des parents ont aussi été associés à une hausse du risque.
Symptômes
En général, les personnes atteintes d'un trouble du spectre de l'autisme peuvent sembler moins à l'aise dans les échanges avec les autres, comme soutenir le regard ou sourire spontanément. D'autres particularités incluent :
- un développement différent des autres au plan de la communication, des interactions sociales et des comportements;
- des intérêts restreints et des comportements répétitifs;
- une détresse face à de petits changements de routine;
- une attention marquée pour certaines choses (p. ex. qui tournent ou qui brillent);
- une hypersensibilité (bruit, toucher, lumière, etc.);
- une faible conscience du danger.
Malgré toutes ces caractéristiques similaires, les symptômes et leur intensité varient d'une personne à l'autre.
Traitement
Si les interventions sont précoces et individualisées, les chances d'améliorer les difficultés de communication de l'enfant seront plus grandes. Un soutien intensif et des programmes spécialisés d'éducation sont nécessaires au développement de son plein potentiel, comme par exemple :
- thérapie comportementale;
- orthophonie;
- ergothérapie.
Pour aider les personnes atteintes dans leur quotidien, l'entourage a un rôle important à jouer : leur offrir un environnement sécurisant et les préparer longtemps à l'avance lors d'un changement dans la routine. Des thérapies et formations aux proches existent afin de mieux les outiller.
Enfin, le traitement peut aussi inclure des médicaments qui ne traiteront pas le TSA, mais d'autres conditions ou symptômes associés.