La spondylarthrite ankylosante
La spondylarthrite ankylosante est une forme d'arthrite dans laquelle le système immunitaire attaque les articulations du corps de la personne atteinte, causant ainsi de l'inflammation et de la douleur. Cette maladie touche plus souvent les hommes que les femmes. Elle apparaît habituellement entre l'âge de 15 et 40 ans.
Causes
La cause de cette maladie n'est pas clairement établie, mais elle serait en partie liée à des prédispositions génétiques. Ainsi, si un membre de la famille en souffre, le risque d'en être atteint serait plus élevé. La majorité des personnes atteintes sont porteuses du gène HLA-B27. Toutefois, toutes les personnes qui sont porteuses de ce gène ne développent pas nécessairement la maladie. Il semblerait donc que d'autres facteurs soient aussi responsables de son apparition.
Symptômes
Les articulations touchées se situent au niveau de la colonne vertébrale, principalement dans le bas de celle-ci. Les hanches, les épaules et les genoux peuvent aussi être affectés. Voici les principaux symptômes :
- douleur intense, au point d'empêcher de bouger ou de dormir;
- raideurs, souvent plus accentuées le matin ou après une période d'inactivité;
- inflammation des tendons entourant les articulations (p. ex. arrière du talon, plante du pied, hanches, sternum);
- fatigue;
- perte d'appétit et de poids;
- problèmes de vision.
Complications
L'inflammation entraîne la formation de tissu osseux neuf par l'organisme, ce qui peut causer un rapprochement et même une fusion des os de la colonne. Le squelette peut ainsi se figer dans une mauvaise position, causant une diminution de la mobilité. De plus, la maladie peut créer un affaiblissement des os, augmentant le risque de fractures.
D'autres organes peuvent également être touchés. La spondylarthrite ankylosante peut causer une inflammation des yeux (uvéite) ou de la valve cardiaque. Certaines personnes peuvent aussi avoir des difficultés respiratoires en cas d'atteinte du cartilage de la cage thoracique.
Traitement
La spondylarthrite ankylosante ne se guérit pas. Toutefois, il est possible d'améliorer les symptômes et la qualité de vie de la personne qui en souffre. Un traitement précoce peut retarder ou même prévenir les complications.
L'activité physique régulière est un élément important de la prise en charge de la maladie puisqu'elle peut réduire la douleur et la fatigue, et améliorer la mobilité. Toutefois, les efforts excessifs peuvent contribuer à causer des lésions articulaires. Il est donc recommandé de consulter en physiothérapie et en ergothérapie.
Plusieurs traitements médicamenteux peuvent permettre de diminuer la douleur et de préserver la mobilité. L'adoption de certaines habitudes de vie peut également permettre d'améliorer l'état de la personne atteinte :
- appliquer de la chaleur (pour soulager la douleur et la raideur);
- appliquer du froid (pour soulager l'inflammation);
- cesser de fumer;
- éviter de porter des charges lourdes;
- maintenir un poids santé.
La chirurgie peut parfois être envisagée si les autres approches ne suffisent pas.