Mieux comprendre l'arthrite

Le mot « arthrite » signifie inflammation d'une articulation. Il est utilisé pour nommer plusieurs maladies touchant les articulations. La plupart des gens utilisent le mot « arthrite » pour décrire des problèmes persistants aux articulations et au dos.

Qu'est-ce que l'arthrite?

L'arthrite peut atteindre les articulations de tout le corps, diminuant les possibilités de mouvements et provoquant des douleurs importantes. À la longue, une déformation des articulations peut être visible, notamment aux mains et aux pieds. L'arthrite peut apparaître à tout âge, même chez l'enfant. Cependant, elle se manifeste plus particulièrement chez les personnes âgées de 40 à 50 ans. Pour une raison inexpliquée, elle touche davantage les femmes.

L'arthrite se manifeste par des crises, suivies de périodes où la maladie semble endormie (rémission). Les crises, tout comme les périodes de rémission, peuvent durer de quelques jours jusqu'à plusieurs semaines ou plusieurs mois. Durant les crises, on ressent de la fatigue, de la raideur aux articulations (surtout le matin) et de la douleur.

Seul un médecin peut établir qu'une personne souffre d'arthrite. Des tests sanguins, des radiographies et plusieurs examens sont nécessaires. Il faut traiter tôt et de façon agressive pour contrôler l'arthrite et prévenir certaines déformations des articulations.

Arthrite ou arthrose?

En fait, l'arthrose est un type d'arthrite, mais sans la présence d'inflammation.  De toutes les maladies arthritiques, l’arthrose est la plus répandue. La fréquence de la maladie augmente avec l’âge si bien que, chez les personnes de 75 ans ou plus, 80 % souffrent d’arthrose.

L’arthrose entraîne une détérioration progressive du cartilage qui recouvre les os d’une articulation. 

Existe-t-il des traitements pour l'arthrite?

Malheureusement, il n'existe aucun traitement qui permet de guérir l'arthrite. Par contre, certains médicaments permettent de diminuer la douleur et de ralentir la progression et ainsi éviter les déformations et les complications de l'arthrite à long terme.

Les anti-inflammatoires  sont des médicaments souvent utilisés pour l'arthrite. Ils limitent l'inflammation quotidienne et diminuent la douleur. Par contre, leur effet n'est pas instantané et, pour être efficaces, ils doivent être pris de façon continue.

Lorsque l'inflammation touche plusieurs articulations et qu'elle perdure durant plusieurs semaines, l'utilisation de médicaments plus puissants peut être nécessaire. Ces médicaments sont des agents antirhumatismaux à action lente. Ceux-ci sont souvent ajoutés aux anti-inflammatoires. Les agents antirhumatismaux à action lente ralentissent le processus biologique qui est à l'origine de l'inflammation chronique.

Lorsque la forme d'arthrite est agressive ou qu'elle ne répond pas aux traitements précédents, l'utilisation de modificateurs de la réponse biologique devient nécessaire. Ces médicaments réduisent rapidement les symptômes de l'arthrite ainsi que l'inflammation responsable de la déformation des articulations. Ils le font en supprimant quelques fonctions du système immunitaire qui contribuent au processus de l'arthrite rhumatoïde. Par contre, en supprimant ces fonctions, ces médicaments rendent plus susceptibles aux infections.

Lors des crises, il faut éviter d'immobiliser les articulations. Il faudrait plutôt effectuer des exercices doux qui conservent la liberté des mouvements. En plus de renforcer les muscles qui entourent et supportent les articulations, l’activité physique augmente le flot sanguin atteignant le cartilage, ce qui accroît l’apport en éléments nutritifs et accélère l’évacuation des déchets, contribuant ainsi à maintenir un cartilage sain.  Si vous avez des interrogations au sujet de l'arthrite, ses traitements ou sur les activités physiques pouvant être pratiquées en présence de la maladie, n'hésitez pas à consulter un professionnel de la santé!