Les comportements de l’enfant selon l’âge

Dès l’âge de 18 mois, un enfant est susceptible d’adopter des comportements déstabilisants pour ses parents, puisqu’il commence à développer son autonomie. Cette phase, souvent appelée le « terrible two », peut se traduire par des crises, de la colère, des sautes d’humeur, de l’opposition et de la frustration. Bien que cette période puisse être éprouvante, elle est tout à fait normale.

Les enfants de 2 ans (« terrible two »)

La période du « terrible two », pouvant s’étendre de l’âge de 18 à 36 mois, est en quelque sorte un éveil à l’autonomie chez l’enfant. Celui-ci ressent un besoin d’indépendance, soit de réaliser de plus en plus de choses par lui-même, mais avec des capacités encore très limitées. Puisque le développement du langage n’est pas complété à cet âge, cette réalité crée des débordements (crises, colère, opposition, frustration) au niveau des émotions et des comportements de l’enfant, puisqu’il n’arrive pas à bien exprimer ses besoins.

Les parents sont à même de se sentir démunis face à leur enfant, auparavant calme et collaboratif. Cependant, il faut savoir que l’enfant ne cherche pas à défier volontairement ses parents, puisqu’il est en période de découverte et d’apprentissage.

Les enfants de 3 ans

Vers l’âge de 3 ans, l’enfant manifeste des comportements qui se rapprochent de ceux perceptibles à l’adolescence, c’est-à-dire qu’il est en mesure d’argumenter, de contester et de s’opposer aux règles du quotidien. Il vit également les émotions plus intensément, comme la joie, la colère, la peur et la tristesse, sans toutefois avoir les outils, à ce stade-ci, pour bien les comprendre et les maîtriser.

Ces comportements s’expliquent du fait que l’enfant, à cet âge, s’exprime et parle beaucoup mieux qu’avant. Avec le développement du langage et de l’imaginaire, il est capable de mettre des mots sur ses désirs, ses envies et ses préférences.

Les enfants de 4 ans

L’enfant de 4 ans vit une phase intense de son développement, avec un désir encore plus fort d’autonomie et d’indépendance. Celui-ci se dirige vers un meilleur contrôle de lui-même, mais il reste tout de même quelques tempêtes à traverser. En effet, c’est une période de construction émotionnelle et identitaire où l’enfant peut tester les limites, négocier durant de longues minutes et vivre des émotions un peu plus complexes. La fatigue, les transitions et les changements sont souvent les éléments déclencheurs des comportements indésirables.

C’est une période où les parents doivent être cohérents et constants au niveau des limites et des règles déjà établies, établissant un cadre sécuritaire pour l’enfant.

L’accompagnement des parents

L’accompagnement et l’encadrement des parents pour un enfant de 2, 3 ou 4 ans sont primordiaux à son développement optimal.

Quelques petites astuces sont en mesure d’aider les parents à « survivre » à cette période, notamment :

• Accueillir les émotions de l’enfant, même les plus intenses, sans les dénigrer ou les nier complètement, en l’aidant à identifier et nommer ce qu’il ressent;
• Instaurer un cadre rassurant pour l’enfant, en imposant des limites et des règles claires, constantes, concrètes, cohérentes et conséquentes (la méthode des 5C);
• Adapter ses attentes à l’âge réel de l’enfant, puisqu’il peut y avoir un décalage entre les attentes du parent et ce que l’enfant est capable de faire, à son âge, au point de vue émotionnel et cognitif;
• Établir une routine stable et prévisible, laisser de la place au jeu et offrir suffisamment d’heures de sommeil à l’enfant sont d’autres moyens de contribuer à son bon développement.

Les étapes diverses de la petite enfance peuvent se vivre différemment d’un enfant à l’autre, puisque chacun a sa propre identité. Cependant, dans le cas où votre enfant aurait des comportements démesurés et persistants, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé.

Texte rédigé en collaboration avec Vie de Parents