Vaccin contre le VIH : enfin un peu d’espoir
De nombreuses équipes à travers le globe se consacrent à la recherche d’un vaccin contre le VIH (virus de l’immunodéficience humaine). Or, jusqu’à présent, ces efforts soutenus n’ont pas donné de résultats probants. Voici enfin un essai clinique de vaccin qui démontre une certaine efficacité, bien que les succès soient modestes (réduction d'un tiers des cas de séroconversion).
Le vaccin en question – la combinaison de deux vaccins qui s’étaient individuellement révélés inefficaces - a été testé durant sept ans en Thaïlande auprès de 16 000 hommes et femmes âgés de 18 à 30 ans à risque moyen de contracter le virus. La moitié des volontaires ont reçu les vaccins, les autres un placebo, mais tous ont été informés sur la prévention de la transmission du VIH. Les volontaires ont subi un test de dépistage du VIH tous les six ou douze mois.
À la fin de l’étude, les chercheurs ont observé une réduction du risque de contracter le VIH de près du tiers. Ainsi, 74 personnes qui n’ont pas reçu le vaccin ont contracté le VIH, contre 51 de celles ayant reçu le vaccin. Un vaccin qui protégerait de façon sûre contre le VIH est donc encore loin d’être découvert, mais une étape importante dans cette direction a été franchie.
Le VIH atteint actuellement environ 33 millions de personnes sur la planète, soit l’équivalent de la population du Canada. Si les médicaments antiviraux peuvent largement réduire sa progression, la maladie est toujours incurable et mortelle lorsqu’elle atteint le stade de SIDA, le syndrome de l’immunodéficience humaine acquise.
Des pratiques sexuelles sécuritaires, dont l’abstinence ou le port systématique du condom si les deux partenaires n’ont pas fait les tests de dépistages, sont le principal moyen de réduire la transmission du VIH.
Pour le moment, le support à la recherche scientifique et l’éducation sont nos plus grands espoirs dans la guerre contre le VIH. La route sera néanmoins encore longue avant que l’on puisse crier victoire contre ce terrible virus.