Les enfants « éponges » ou hypersensibles

Les enfants « éponges » sont des enfants qui absorbent, comme une éponge, les émotions et les tensions vécues par les personnes de leur entourage. Par leur hypersensibilité, ils ont tendance à ressentir les émotions d’autrui de manière très intense.

Toutefois, cet état émotionnel n’est ni un diagnostic médical ni un défaut, mais plutôt un trait de personnalité, tout simplement. Pour les parents d’enfants hypersensibles, il est essentiel de favoriser une vision positive de la santé mentale dès la tendre enfance.

Mais, comment accompagner ces enfants « éponges » qui ressentent tout, très fortement?

Les caractéristiques propres aux enfants « éponges »

Les enfants « éponges » ont une grande empathie émotionnelle qui leur est naturelle. Ils possèdent souvent ces traits caractéristiques également, par exemple :

• Une capacité accrue à capter les émotions des autres, ainsi que les non-dits;
• Une aptitude à la lecture rapide de l’environnement et du type d’ambiance;  
• Une intuition très développée;
• Des réactions parfois intenses et imprévisibles.

Cependant, il est important de faire la distinction entre la fragilité et la sensibilité. Un enfant qui fait preuve de plus de fragilité a de la difficulté à faire face aux défis du quotidien et à gérer les émotions qui en découlent, tandis que l’enfant sensible perçoit intuitivement les émotions, l’ambiance et les stimuli que les autres ne détectent pas nécessairement.

Attention, un enfant hypersensible est plus réceptif aux émotions que la plupart de ses camarades, mais il ne veut pas dire que cet enfant se porte moins bien pour autant.

Les manifestations de l’hypersensibilité au quotidien

L’enfant hypersensible prête énormément attention à ce qui se passe autour de lui, à ce qu’il vit intérieurement et à ce que les autres éprouvent émotionnellement. Puisqu’il se laisse souvent envahir par les émotions, il peut réagir fortement aux situations qui se présentent à lui, par le biais de certaines manifestations typiques, notamment :

• Des crises émotionnelles en apparence exagérées;
• Une grande fatigue en fin de journée due à une surcharge émotionnelle;
• De la difficulté à mettre des mots sur les ressentis et les émotions;
• Des réactions physiques intenses (pleurs, agitation, maux de ventre, etc.).

L’hypersensibilité est reliée au tempérament de l’enfant, qui lui est en partie influencé par l’environnement dans lequel il évolue.

L’environnement émotionnel de l’enfant

Bien sûr, les enfants reproduisent ce qu’ils voient et prennent nécessairement leurs parents et les adultes qui les entourent comme modèle, incluant le côté émotionnel. C’est donc dire que le climat familial a une incidence sur la santé mentale des enfants.

Un climat tendu, stressant et conflictuel est susceptible d’amplifier l’hypersensibilité, puisque l’enfant absorbe les tensions et les changements d’humeur des membres de la famille.

Au contraire, un climat familial sain sécurise l’enfant hypersensible et l’aide à comprendre et à apprivoiser ses émotions.

Nul besoin d’être un parent parfait, mais tendre à établir un environnement sain et positif pour l’enfant est primordial pour son développement optimal.

L’accompagnement bienveillant de l’enfant hypersensible

Différentes stratégies bienveillantes s’offrent aux parents pour aider et accompagner leur enfant dans son hypersensibilité, entre autres :

• Favoriser l’estime de soi;
• Reconnaître ses sentiments et ses émotions, sans les minimiser;
• Lui apprendre à nommer ce qu’il ressent;
• L’aider à trouver des solutions par lui-même;
• Lui montrer comment retrouver son calme (respirations, pauses, routines);
• Valoriser la sensibilité et lui démontrer qu’elle peut être une force.

C’est tout à fait normal pour les parents de se sentir déboussolés, parfois. L’important, c’est que l’enfant se sente accepté comme il est, incluant son côté hypersensible.

Les inquiétudes face à l’enfant hypersensible

Souvent, l’approche bienveillante des parents permet à l’enfant de cheminer à travers l’hypersensibilité. Cependant, il faut faire la différence entre l’hypersensibilité et la détresse émotionnelle, qui elle, représente un état de souffrance avancé. En tant que parent, il est bien d’être attentif aux signaux d’alarme, tels que les changements de comportement, l’isolement, l’hypervigilance ou des crises beaucoup plus intenses qu’elles le sont normalement.

Si l’hypersensibilité de l’enfant empêche son bon fonctionnement, que ce soit à la maison, à l’école ou à la garderie, il est fortement recommandé d’investiguer et de consulter un professionnel de la santé.

Les ressources en santé mentale sont disponibles pour vous aider, que ce soit pour vous qui vous sentez dépassé en tant que parent ou pour votre enfant qui a besoin de soutien.

Texte rédigé en collaboration avec Vie de Parents